El aire en Zanzibar tiene un delicioso aroma a especias. Clavo, cardamomo, gengibre… Pero, por qu é Zanzibar es conocida comoLa isla de las especias?

El clavo, como muchas otras especias cuyo cultivo se ha desarrollado en Zanzibar durante los últimos 200 años, no es una especie autóctona. De acuerdo a autores del siglo XIX, el clavo fue introducido en Zanzibar durante la segunda década del mismo siglo, antes del establecimiento del Sultanato. Después, a finales de la década de 1820, Seyyid Said bin Sultan (1804-1856), el primer Sult án Omaní, estableció en Zanzibar un Imperio comercial a través de la producción de especias en plantaciones trabajadas por mano de obra esclava y el monopolio del comercio del África Oriental con el mundo Occidental.

Seyyid Said dio a la producci ón de especias, fundamentalmente al clavo y la copra, un fuerte impulso extendiendo su cultivo en las plantaciones que él mismo y otros miembros de la familia real poseían en el nor-oeste de Unguja, las tierras más elevadas y fértiles de la isla.

Tambi én otras familias árabes y Swahilis poseían tierras y cultivaban especias.

Durante la década de 1830, la producción de clavo dio increíbles beneficios a los terratenientes por sus precios en el Mercado Internacional y el monopolio holandés sobre el comercio de esta especial; otras especias eran asimismo cultivadas en las plantaciones, en una infinita lista de entre cuyos elementos merecen ser destacados el cardamomo, la canela, el gengibre, los chiles, la pimiento negra y la vainilla. Entonces, explotó la “clavo-manía” en Zanzibar. Muchas familias terratenientes se enriquecieron de manera extraordinaria, y edificaron suntuosas mansiones en la Ciudad de Piedra y las areas rurales. Durante estas décadas, Zanzibar se desarrolló enormemente como un centro de instrucción y conocimiento islámico, una isla cosmopolita en que todas las facilidades occidentales podían ser adquiridas y disfrutadas, el primer productor y exportador mundial de clavo y el principal Puerto mercantile este-africano.

Pero esta prosperidad dur ó hasta que el descenso de los precios y la sobreproducción de clavo llevaron a la ruina al grupo terrateniente y al deterioro de la economía zanzibarí. Por aquel entonces, sin embargo, Zanzibar era ya mundialmente conocida como una especie de relato árabe de lujo y exquisitez.

Y si bien ya no eran una fuente inagotable de riqueza, la producci ón y exportación de clavo continuo siendo durante más de cien años la principal fuente de ingresos del país.

So ñemos con la grandeza de Zanzibar durante el pasado siglo, ese lugar de lujo y exhuberancia, mediante una excursión que combina elementos históricos con un aprendizaje práctico sobre cuestiones naturals: fue la producción y exportación de las especias que disfrutarás en este tour la que creó la riqueza que permitió a Zanzibar convertirse en el lugar más exquisito del planeta durante el siglo XIX.

Visita las plantaciones guiado por un experto herbolario local que te retar á a adivinar, oler y saborear, la infinita riqueza de especias (clavo, gengibre, canela) y frutos exóticos (piña, mango, fruta de la pasión)y te transmitirá todo un mundo de conocimientos sobre sus propiedades medicinales y afrodisíacas.

E int érnate en el campo de los sueños visitando las ruinas del Palacio de Marhubi, construido por Seyyid Barghash bin Sultan (1870-1888), tercer sultan de Zanzibar. En este suntuoso palacio, Barghash, un hombre de extraordinaria personalidad, vivió con sus 99 concubinas. Su mágica atmósfera, historia viva, te transportará a episodios pasados de opulencia árabe y secretos celosamente guardados sobre la misteriosa vida del harén.