En 1920, F. B Pearce escribi ó en su libro Zanzibar, the Island Metropolis of East Africa:

“Cuatro isletas coralinas se encuentran frente a la Ciudad (…). La tercera isla es la Estaci ón de Cuarentena de Zanzibar. Es major conocida, sin embargo, comoIsla Prisión ( Prison Island), puesto que estuvo inicialmente destinada a albergar la prisión central de Zanzibar. Ninguno de estos nombres –Prisión o Cuarentena – suena demasiado atractivo, pero de hecho la isla es uno de los lugares preferidos por los Europeos residentes en Zanzibar. El mejor de los baños se obtiene en su exquisita playa; el aire es infinitamente más fresco que en la Ciudad, y existen además cómodos y bien construidos alojamientos”.

La isla de Changuu se encuentra situada a 6 km al nor-oeste de la Ciudad de Piedra; presenta una forma alargada con una longitud aproximada de 800 metros y 300 metros de anchura en la parte m ás ancha; se llega a ella fácilmente en bote en un cómodo trayecto de 20 minutos de duración.

Aunque deshabitada, Changuu ha jugado un rol importante en la Historia de Zanzibar, fundamentalmente desde la segunda mitad del siglo XIX, y los diferentes usos en que ha sido empleada pueden verse hoy a trav és de los distintos nombres con que ha sido conocida: originalmente llamada Changuu, que es el nombre en Ki-Swahili de un pez muy común en estas aguas, ha sido también oficialmente conocida desde la última década del s.XIX como Isla Prisión (Prison Island) e Isla Cuarentena (Quarantine Island).

Seyyid Majid bin Said, segundo sultan Omaní de Zanzibar (1856-1870), donó la isla conjuntamente a dos árabes, quienes la utilizaron para confinar a esclavos rebeldes; a inicios de la década de 1890, el Gobierno de Zanzibar compró la isleta a sus propietarios árabes para construir en ella la Prisión Central, situada hasta entonces en el Antiguo Fuerte. Se edificó la prisión, pero la isla no fue nunca utilizada como tal: Zanzibar era a finales del siglo XIX el Puerto principal de toda el África Oriental, y cada año cientos de marineros, comerciantes y trabajadores empleados en la construcción del ferrocarril de Uganda recalaban en la isla. La explosion de Cólera en Egipto y poco después la Peste Bubónica en Bombay a principios de 1890 hicieron temer a las autoridades británicas el riesgo de epidemias transmitidas mediante los barcos y sus pasajeros; así que se decidió constituir una Estación de Cuarentena en la isla de Changuu para el conjunto de los territorios británicos en el este africano. El edificio diseñado como cárcel se utilizó entonces como Hospital.

Pero la isla no estaba siempre ocupada con cuestiones sanitarias, porque debido al r égimen de vientos Monzones, los barcos recalan en Zanzibar fundamentalmente entre Diciembre y Marzo. Es así que durante muchos meses a lo largo del año no había personas en cuarentena; y entonces, Changuu era uno de los lugares de ocio y descanso preferidos por los residentes Europeos de Zanzibar.

Durante la d écada de 1920 nuevos habitantes llegaron a Changuu: la comunidad de Tortugas Gigantes de Aldabra, una especie en peligro de extinción, regalo del Gobierno de las islas Seychelles al Residente Británico. Fueron colocadas al principio en la Residencia Británica, pero como algunos ejemplares fueron robados para ser vendidos en el mercado negro, se decidió trasladarlas a Changuu, donde la comunidad está formada hoy por unos cien individuos.

Como ha venido sucediendo durante m ás de un siglo, la Isla de Changuu es hoy en día uno de los lugares preferidos por los viajeros que visitan Zanzibar.

Alcanza Changuu en un tradicional Dhow (estilo de bote local) y disfruta de esta fantástica isla; conoce su Historia a través de amenas y rigurosas visitas guiadas, visita la sala de exposiciones y participa en las exquisitas noches culturales. Acércate a las Tortugas Gigantes e infórmate sobre los proyectos desarrollados para asegurar su total bienestar.

Y reg álate un delicioso día en esta adorable playa mientras observas, como han hecho los marineros del Índico desde tiempos inmemoriales, la Ciudad de Piedra en el horizonte.